تأجلت الخطط الخاصة بإنشاء المدرج الثالث في مطار هيثرو بلندن، مما يدفع الموعد المتوقع لافتتاحه إلى عام 2039 بعد أن أبلغ كبار المسؤولين التنفيذيين بالمطار الحكومة بأن الالتزام بالموعد السابق المحدد لسنة 2035 لم يعد واقعيًا. تعتبر هذه التأخيرات بمثابة انتكاسة لطموحات رئيس الوزراء البريطاني آندي بيرنهام، الذي يسعى لتعزيز النمو الاقتصادي، خصوصًا مع بدء المؤتمر السنوي لحزب العمال في ليفربول.
وكانت وزيرة الخزانة البريطانية السابقة، راشيل ريفز، قد رأت أن هدف افتتاح المدرج كان طموحًا جدًا عند إعلانه في يناير الماضي. وقد أبدت ريفز دعمها الكبير للمشروع على أنه من المقرر أن يكون محركًا رئيسيًا للنمو الاقتصادي، حيث يُتوقع أن يوفر نحو 100 ألف وظيفة جديدة.
يسعى مطار هيثرو للحصول على الموافقات التخطيطية بحلول عام 2029، لا سيما وأنه يصر على أن الدخول في مرحلة البناء في فترة لا تتجاوز 10 سنوات من الحصول على هذه الموافقات يبقى هدفًا ممكنًا. وقد أعرب مسؤولو المطار عن أملهم في تسريع إجراءات البناء، لكنهم أشاروا إلى أنه يتطلب إزالة المزيد من العوائق التنظيمية وإجراء تعديلات على قوانين التخطيط، وهو ما تم المباشرة فيه بالفعل من قبل الوزراء.
وفي تعبير عن التصور المتفائل، أوضح متحدث رسمي من مطار هيثرو أن وضع أهداف طموحة يعتبر أمرًا ضروريًا، مؤكدًا أن كلما تم البدء في التوسع مبكرًا، كانت الفوائد تعود على المملكة المتحدة بسرعة أكبر. وقد أشار أيضًا إلى أن تحقيق الموافقات التخطيطية بحلول عام 2029 سيعني إمكانية الشعور بفوائد التوسع في فترة زمنية قريبة، حيث يُتوقع أن يساهم المشروع في توفير أكثر من 108 آلاف وظيفة جديدة واستثمارات بمليارات الجنيهات الإسترلينية في سلاسل الإمداد على مستوى البلاد.
في الوقت نفسه، أفادت وزارة النقل البريطانية بعدم وجود طلب تخطيط قائم حاليًا لإنشاء المدرج الثالث، مشددة على أن الجدول الزمني للمشروع كان دائمًا طموحًا. وأكد المتحدث الرسمي أن الوزارة ستستمر في التعاون بسرعة مع الأطراف المعنية بالمشروع، بما في ذلك مطار هيثرو، لضمان توفير الإطار الملائم للنظر في أي طلبات تخطيط مستقبلية.