عاد نادي الزمالك إلى دوري أبطال إفريقيا بعد غياب دام ثلاث سنوات، حيث حقق انتصارًا مثيرًا على إيه أس دو بورت الجيبوتي في مباراة الذهاب من المرحلة التمهيدية، انتهت بفوز الفريق المصري 2-1. جاءت هذه المباراة في استاد القاهرة، الذي سيحتضن أيضًا مباراة الإياب المقبلة.
هذا الفوز يمثل عودة قوية للفريق الأبيض إلى المنافسات القارية، حيث كان آخر مرة توج فيها بلقب البطولة في عام 2002، محققًا خمسة ألقاب على مر تاريخه. وقد احتفل جمهور الزمالك بعودة فريقهم برفع لافتة ضخمة تحمل شعار “عودة أخطر فريق في إفريقيا”، ما يعكس الحماس والولاء الذي يكنه المشجعون لناديهم، مستلهمين إلهامهم من شخصية “مستر إكس” الشهيرة.
جاءت أهداف المباراة في الشوط الأول، حيث نجح محمد شحاتة في تسجيل الهدف الأول للزمالك برأسية رائعة بعد تمريرة مثالية من شيكو بانزا الذي أظهر مهارة عالية في اختراق الدفاع. وبعد نحو نصف ساعة، زاد شيكو بانزا من الغلة بتسجيل الهدف الثاني من ضربة رأس نتيجة ركلة ركنية، مما أعطى الزمالك تقدمًا مريحًا في الشوط الأول.
رغم بداية المباراة القوية، إلا أن الزمالك لم يعمد إلى الضغط من أجل زيادة أهدافه، مركّزًا جهوده على الحفاظ على النتيجة، وهو ما قد يعود إلى الظروف التي يمر بها الفريق من أزمات في مستحقات اللاعبين وصعوبة التعاقدات الجديدة بسبب العقوبات المفروضة عليه في هذا المجال.
في الدقائق الأخيرة من اللقاء، تمكن فريق بورت من تقليص الفارق بعد استغلالهم لخطأ من لاعب الزمالك أحمد الخضري، حيث أسفر ذلك عن هدف سجله مهدي حسين. ولكن الزمالك سيستضيف لقاء الإياب الأسبوع المقبل، ويبدو أنه في وضع يمكنه من التأهل إلى المرحلة التالية، إذ سيواجه الفائز من مباراة إيجلز الكونغولي أو الجيش الرواندي إذا سارت الأمور كما هو متوقع.