دعا ديفيد برنستين، الرئيس السابق لنادي مانشستر سيتي، أعضاء مجلس إدارة النادي إلى التنحي عن مناصبهم عقب الأنباء التي تفيد بأن النادي قد شارك في استخدام عقود رعاية “صورية”. هذه التصريحات تأتي بعد إعلان الدوري الإنجليزي الممتاز عن تحقيقات أكدت أن مانشستر سيتي قام بترتيبات استهدفت تضخيم الإيرادات وتقليل التكاليف بمبالغ تصل إلى أكثر من 900 مليون جنيه مصري على مدار ما يقارب العقد. في الوقت الذي ينفي فيه النادي ارتكاب أي مخالفات، أعلن نية الطعن في هذا القرار، بينما قد تتراوح العقوبات المحتملة من غرامات مالية إلى خصم نقاط، وصولاً إلى الهبوط وإلغاء الألقاب.
برنستين أشار إلى خطورة القضية، معتبراً أنها تتجاوز التصورات الممكنة، حيث قال: “لا أستطيع أن أتخيّل عقوبة رادعة بما يكفي لهذه القضية”. وأكد على أن مجلس الإدارة، بما في ذلك الرئيس التنفيذي فيران سوريانو، يتحمل مسؤولية إدارة النادي ومراقبة جميع شؤونه، مما يضع علامات استفهام حول جدوى استمرارهم في مناصبهم خلال هذه الأوقات العصيبة.
ولفت برنستين النظر إلى أنه في حال كانت القضية تخص شركة عامة، لكان من الصعب تصور بقاء مجلس الإدارة في مواقعهم بعد فضيحة بهذا الحجم، مقترحاً أن الاستقالة أو تجميد مهام الأعضاء ستكون الخطوة الطبيعية حتى انتهاء الإجراءات القانونية، بغض النظر عن نتيجة الاستئناف. وعبّر عن قلقه من عدم قدرة الإدارة الحالية على تعزيز المصداقية التي يحتاجها النادي خلال هذه الفترة الصعبة.
برنستين، الذي تولى رئاسة مانشستر سيتي بين عامي 1998 و2003، والذي أسهم في عودة النادي من الدرجة الثالثة إلى الدوري الممتاز، حذر من أن استمرار هذه القضية لفترة طويلة قد يكون السيناريو الأسوأ لجميع الأطراف المعنية. كما أعرب عن قلقه من أنه إذا تم إثبات المخالفات بعد انتهاء جميع إجراءات الاستئناف، فإن النادي الذي يحبه قد يواجه خطر الخروج من الدوري الممتاز، مشدداً على أن القضية تتطلب اهتماماً جدياً وحذفاً لأي فرصة تسيء إلى سمعة النادي.