أعرب غراهام أرنولد، المدرب الأسترالي للمنتخب العراقي، عن عدم رضاهم عن الأداء الجماعي للفريق خلال المباراة الافتتاحية في خليجي 27، التي انتهت بالتعادل 1-1 أمام منتخب عُمان. وأشار أرنولد إلى أن الفترة القصيرة للإعداد قبل البطولة أثرت بشكل ملحوظ على مستوى وتأقلم اللاعبين في أرض الملعب.
في حديثه بعد المباراة، أكد أرنولد أن المنتخب العراقي لم يظهر بموقع القوة المتوقع منه، وعبّر عن ضرورة العمل بجد في المباريات المقبلة لتحقيق الفوز. وتطرق المدرب إلى الفارق في التحضيرات بين الفريقين، حيث حصل المنتخب العُماني على فرص متعددة للتدريب قبل المواجهة، في حين لم يتدرب فريقه إلا حصة واحدة قبل المباراة، مما ساهم في صعوبة تقديم أداء مثالي.
كما أشار أرنولد إلى اختياره إدخال لاعبين شباب إلى التشكيلة، موضحًا أن المنتخب كان قريبًا من تحقيق الانتصار في الدقائق الأخيرة من اللقاء، فقد أتيحت لهم عدة فرص في الشوط الثاني ولكنهم لم يتمكنوا من استغلالها بالشكل المطلوب. ورغم التعادل، أبدى المدرب الفخر بالمستوى الذي قدمه اللاعبون، وأكد على تصميم الفريق على تقديم أفضل ما لديهم خلال المباريات القادمة.
كانت بداية المباراة مثيرة، حيث تقدم الفريق العراقي بهدف مبكر أمام نظيره العُماني، إلا أن الأخير تمكن من إدراك التعادل خلال الشوط الثاني، ليحصل كل فريق على نقطة واحدة في مستهل مشوارهما في البطولة. ويبقى الأمل معقودًا على تحسن الأداء في المباريات التالية لتحقيق نتائج أفضل للمنتخب العراقي.